2019年11月26日
散发性结直肠癌是世界上最常见的癌症之一，在英国每年有超过42000例，10年生存率为57%。结直肠癌的确切原因尚不清楚，但肠道菌群被认为是饮食、环境压力和结肠细胞之间的潜在联系。众所周知，癌细胞不仅在DNA上，而且在表观基因组上都有越来越多的突变。表观遗传标记影响基因表达而不改变底层DNA，如DNA甲基化。
发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究表明，肠道失衡会促进结直肠癌的发生，并发明了一种血液测试来识别表观遗传特征。
该研究通过将大肠癌患者的粪便微生物群移植到无菌小鼠体内来研究肠道微生物群。移植后，小鼠出现病变并改变了DNA甲基化水平。对小鼠和结直肠癌组织中的基因进行分析后发现，与对照组相比，有8个基因显著高甲基化。这些基因中的三个被用来产生一个具有代表性的测试-累积甲基化指数(CMI)。
由CMI开发的血液测试显示，35%的无症状患者显示出结肠直肠癌的早期迹象，而仅通过结肠镜检查确定的患者仅为4%。CMI被认为是结直肠癌的预测因素。
此外，通过全宏基因组分析确定了CMI较高人群中存在的细菌。这揭示了细菌种类比例的一系列变化，可能为结直肠癌的早期诊断提供了另一种测试。
随着饮食与疾病和代谢的关系越来越密切，微生物区系已成为研究的重要途径。粪便移植已经被用作某些疾病的有效治疗方法，并可能帮助患有这些疾病的人。这项研究为癌症治疗以及如何改变肠道微生物群为我们的利益开辟了一条令人兴奋的道路。
